外包是指企业动态地配置自身和其他企业的功能和服务，并利用企业外部的资源为企业内部的生产和经营服务。 外包是一个战略管理模型，所谓外包（Outsourcing），在讲究专业分工的二十世纪末，企业为维持组织竞争核心能力，且因组织人力不足的困境，可将组织的非核心业务委托给外部的专业公司，以降低营运成本，提高品质，集中人力资源，提高顾客满意度。外包业是新近兴起的一个行业，它给企业带来了新的活力。
外包方式主要有合同业务管理方式（BMC）和委托方式。
合同业务管理方式纯粹是一种外包方购买第三方服务模式，第三方（承包方）负责全部或大部分投资和业务管理工作，并承担投资风险；外包方只根据第三方完成业务的绩效和合同约束则购买服务，不用负责第三方的投资风险；合同终止则合作终止。
按地理分类
外包根据供应商的地理分布状况划分为两种类型：境内外包和离岸外包。
1.境内外包
境内外包是指外包商与其外包供应商来自同一个国家，因而外包工作在国内完成。
2.离岸外包
离岸外包则指外包商与其供应商来自不同国家，外包工作跨国完成。
外包使一些新的经营业务得以实现。一些小公司和刚起步的公司可因外包大量运营职能而获得全球性的飞速增长。
按工作性质分类
外包的范围按工作性质可分为“蓝领外包”和“白领外包”。
1、“蓝领外包”指产品制造过程外包。
2、“白领外包”亦称“服务外包”，指技术开发与支持其他服务活动的外包。
其中技术开发与支持的外包一般采用一次性项目合同的方式寻求第三方专业公司的服务，称为“合同外包”；其他服务活动的外包多通过签定长期合同的方式交由专业外包提供商进行，称为“职能外包”。
承包与租赁的共同点是第三方不做资本投资，只承担作业和服务；不同点是，承包管理的企业只承担营运与维护作业及相关服务，而租赁管理的企业除此之外，还承担设施整修任务。
特许管理与BOT特许管理的共同点是第三方负责投资，这也是这两种模式与承包模式和租赁模式的最大区别；特许管理和BOT特许管理的最大区别是特许管理的企业不参与设施建设而BOT特许管理的企业负责设施建设；合同期内，BOT模式中第三方拥有资产所有权（合同终止时所有权移交给委托方），但在特许管理中却不一定拥有。
政府外包方式还有一种公私合营模式（PPP），是国内外广泛关注的一种模式。这种模式需要考虑政府参与的形式、程序、渠道、范围与程度，这是一个值得探讨且令人困扰的问题。
